AARDY.com är en av USA:s ledande marknadsplattformar för reseförsäkring, grundad av serieentreprenören Jonathan Breeze, f.d pilot i Royal Air Force.
Under kommande veckor kommer Breeze redogöra för några av de utmaningar företaget haft med att lansera sig, växa och vilka lärdomar man hämtat från Covid19-pandemin vad gäller företagets överlevnad.
Innan vi djupdyker i skapandet av AARDY.com, eller dess vackra blåa jordsvins-logotyp, eller deras gamla hederliga doktrin om att erbjuda utomordentlig kundservice som har hjälpt AARDY få en av de högsta rankingarna på TrustPilot, tar vi ett steg tillbaka, till en enklare tid före internets erövring av världen.
När han var ung och besökte flyguppvisningar med sin familj i England, hade Breeze hittat sitt kall. Sedan han sett Royal Air Forces aerobatiska uppvisningsgrupp ‘The Red Arrows’ flyga längs himlen i stridsflygplan av typen Hawk, med tusentals i publiken förtrollade av precisionen, disciplinen och dessa övermänskliga piloters mod, fanns det bara en karriärsväg för Breeze. Han sade till sina föräldrar “Detta vill jag syssla med”. Säkert många pojkars dröm den sommardagen, men för Breeze skulle detta komma att bli verklighet.
När han var 16 och fortfarande gick i skolan bjöds Breeze in av det brittiska flygvapnet RAF till att studera för ett privat pilotcertifikat. Efter intensivstudier på både land och i luft, gav sig Breeze en dag ut mot himlarna helt ensam i en Cessna och klarade mycket enkelt uppflygningsmomentet i sin pilotutbildning. Den sista delen av hans utbildning var navigeringsprovet som skedde på annat håll i Storbritannien. Den här delen av examinationen skulle nästan bli Breezes fall och utgöra slutet för en lovande pilotkarriär.
I en tid före GPS och Google Maps, skedde kursens navigeringsdel på ett testcenter två timmar med bilfärd från där Breeze bodde. Han satte sig i bilen med sin pålitliga atlaskarta över Storbritannien, men han lyckades inte hitta stället där provet skulle ske. Breeze förstod ironin i att inte kunna hitta det center där ett navigeringsprov skulle göras. Med rädsla om att hans dröm att flyga för flygvapnet var över, tog han sig hem – förtvivlad.
“Jag var en ung man utan mycket livserfarenhet som krävs i desperata situationer där man behöver ta sig i kragen och hantera dem. Att jag den dagen körde hemåt och iväg från navigeringsprovet, med min flygvapenskarriär potentiellt i spillror, är ett minne som fortfarande sitter djupt.”
När han hade kommit hem förtvivlad, tog Breeze upp telefonen för att prata med instruktören och be om ursäkt för att han hade missat att närvara på provet, men innan han började mumla fram en ursäkt, började instruktören istället be Breeze om ursäkt över att han med kort varsel fick förhinder. Han hade också missat provtillfället och var helt ovetandes om att Breeze inte hade suttit och väntat på honom!
“Ibland har man tur med stjärnornas och planeternas energi, ibland inte. Vid detta tillfället hade jag mycket tur och någon kraft vakade över mig. Jag fick möjlighet att boka ett annat provtillfälle och detta klarade jag galant. Jag var 17 år gammal och stolt ägare till ett privat flygcertifikat.”
Ett år senare, när han var 18 år, lämnade Breeze sitt familjehem och gick med i Royal Air Force för att gå deras ansträngande Initial Officer Training-utbildning på Royal Air Force College Cranwell, i Storbritannien. Efter ett år av tuffa utmaningar, både fysiska och personliga, blev Breeze stridspilot. Nästa steg var flygövningar med samma Hawk-stridsplan som hade inspirerat honom i så många år.
